中国是桃的故乡，早在远古时代，我们的祖先在野外劳动，采集果实时，发现了桃这一果树，红色的花，赏心悦目；甘甜的果，饱食充饥。先民便将野桃树进行人工栽培，至今已有3000多年的历史。

桃，原产于中国，后经“丝绸之路”引种到全球各地。桃在中国古文化中有着特殊的意义。桃文化中，桃是一个多义的象征体系。在人们的文化观念中，桃蕴含着图腾崇拜、生殖崇拜的原始信仰，有着生育、吉祥、长寿的民俗象征意义。这些象征意义以各种不同的形式潜存于民族心理之中并通过民俗活动得以引申、发展、整合、变异：桃花象征着春天、爱情、美颜与理想世界；枝木用于驱邪求吉，在民间巫术信仰中源自于万物有灵观念；桃果融入了中国的仙话中，隐含着长寿、健康、生育的寓意。桃树的花叶、枝木、子果都烛照着民俗文化的光芒，其中表现的生命意识，致密地渗透在中国桃文化的纹理中。

世界上桃的品种有3000多种，中国占1／4以上，可分为食用桃和观赏桃两大类，观赏桃主要是观赏桃花，有桃红、嫣红、粉红、银红、殷红、紫红、橙红、朱红……真是万紫千红，赏心悦目。

　　中国传统文化将世界上的物质都用“五”来概括：五行、五脏、五谷、五畜、五菜、五果、五音、五气、五色、五味、五官、五体、五志……其中五果是桃、李、杏、梨、枣，桃是五果之首。可见人们对桃子的重视。

　　关于桃子，在中国有许多美丽的神话和传说，在传说中，桃是神仙吃的果实。吃了头等大桃，可“与天地同寿，与日月同庚”；吃了二等中桃，可“霞举飞升，长生不老”；吃了三等小桃子，也可以“成仙得道，体健身轻”。正因为此，桃子被称为“仙桃”、“寿桃”。在《西游记》里，天官里的王母娘娘做寿时，就曾设蟠桃盛会招待群仙。这虽然是神话，也说明桃决非一般水果可比。至于齐天大圣孙悟空，以及他的子孙们，均是以桃子为粮食。寿桃是中国传统社会中最为常见的寿礼形式，出于桃可以延年益寿的心理，千百年来，中国民众在自己的亲友寿诞之时总是喜爱以寿桃作为赠送礼品。

　　在民间年画上的老寿星，手里总是拿着桃??“寿桃”，过生日做寿时要蒸桃形的馒头，或实心、或空心里面填馅，做成圆馒头状，在顶都捏出桃尖，用竹刀或刀背从上至下轧出一个桃形槽来，将桃尖略微弯曲，再染成红色，上笼蒸熟，“寿桃”就做成了。在老人生日那天，献给老人，以祝福老人健康长寿。

　　不但桃有仙缘，连桃木都有神灵，而且她在民间的威望比桃还大。早在先秦时代的古籍中，就有桃木能避邪的记载，一切妖魔鬼怪见了都逃之夭夭。

　　桃子的形态和颜色多种多样，千姿百态。根据李时珍的记载，其颜色有红桃、绯桃、碧桃、缃桃、白桃、乌桃、金桃、银桃、胭脂桃等。以“形”命名者有绵桃、油桃、御桃、方桃、蟠桃等。在现代，桃的品种更是多得不可计数，按成熟的时间有春桃、夏桃、秋桃、冬桃；按月份分有江西的“四月白”、北京的“五月鲜”、浙江的“六月团”、东北的“七月红”、南京的“八月寿”、山西的“九月菊”、河南的“十月桃”，在河北，还有十一月的“大雪桃”和十二月的“雪里埋”。如今有了温室栽培，更是一年四季都可以吃到鲜挑，达到了“四季桃花常开。八节鲜果不断”。

　　桃子在中国有许多优良的品种，如山东的肥城桃、天津和上海的水蜜挑、南京时桃、杭州蟠桃、贵州的白花桃、血桃，以及河北深州的蜜桃。就以深州蜜桃为例，个大味甜，一般每个重400克，大的则选600克。从树上摘下1个桃子，刷去桃毛，用刀剖开，晶莹的桃汁宛若粒粒珍珠，欲滴而不落，甚至能拉出丝来。咬上一口，则甘美的味道沁人心脾。如果是熟透了的蜜桃，用吸管刺入桃体内，用嘴吸取桃汁，到最后只剩下桃核和薄薄的一层桃皮了。桃子的口感良好，通体能散发出一股能够令人心情愉悦的香味儿，所含营养物质也相对丰富，吃了对身体有补益延年的作用。

桃有较高的药用价值，桃树一身均可入药。鲜桃肉质致密，甘甜多汁，含维生素、铁较丰富，作为食疗果品，桃对胃阴不足、口干口渴或体虚阴液不足之便秘症有较好的滋养和润下作用。桃是高血压和糖尿病患者可以常吃的水果，肺病患者吃桃也益处多多。因鲜桃含钾多而含钠少，故可作为水肿病人使用利尿药时进食的辅助水果。有报道，吃鲜桃对老年前列腺增生也有一定辅助治疗作用。桃仁被誉为“活血祛瘀要药”，在临床上应用十分广泛。古今名方“桃仁承气汤”、“桃红四物汤”等均以桃仁为主药，它可以治疗瘀血停滞、经闭腹痛、热毒肠痈、跌仆损伤及便秘等。艳丽的桃花也是药，不仅可疗水肿、痰饮、二便不利，古人认为它还有美容作用，能“令人好颜色”。《大清方》云：“酒渍桃花饮之，除百病，益颜色”。在唐代，河南洛阳人还有以鲜桃花煮粥的习俗。此外，《本草纲目》还记载了桃叶、桃皮、桃胶、桃毛等都能入药或与其他药配伍，能治疗妇科、儿科及外科方面的多种疾病。

　　尽管我国古代文化中有关桃的描述含有神话、迷信成分，但桃自身的文化、美学及医药价值等，都表达了人们对人生的吉祥、平安、长寿的向往和追求。