刘奭即位之前便与一位姓司马的良娣爱得死去活来，后来司马氏得了重病，临终前说自己是被其他女人诅咒而死的。他信以为真，决心狠狠惩罚这些“心胸狭隘”的女人，惩罚方式也很特别：让她们独守空房，谁也甭想得到自己的雨露甘霖。

　　他自己也悲愤过度，得了忧郁症。为了让太子尽快走出旧情的阴影，宣帝便指示邛成王皇后从皇宫家人子中挑选几个不错的女子去伺候他。所谓“家人子”，是指宫中没有名分的宫女，是一些“储备”待召的女子。

　　邛成王皇后一共挑了5位家人子供太子选择。王莽的姑母，年仅19岁的王政君便是其中一位。

　　邛成王皇后把这5个女孩都叫到一起，让婢女问刘奭喜欢哪一个。其实刘奭一个都不喜欢，只是不得已才敷衍道：随便哪个都可以。

　　当时王政君坐得离太子最近，而且就她一人穿着大红色的外套，显得格外的突出，问话的婢女就以为刘奭说的是她。于是，邛成王皇后便把王政君送到了太子宫。当晚一幸而孕，并于甘露三年(公元前51年)生下刘骜。

　　2年后，宣帝驾崩，太子刘奭即位，是为孝元帝。刘骜立为太子，王政君也顺理成章地立为皇后。王莽家族从此登上西汉王朝的政治舞台，这是后话。

　　大概是因为当年年轻的太子妃王政君让颓废的元帝感悟了到女色对心情愉悦的独特作用，即位之后，他便不遗余力地狠抓“后宫建设”，从全国各地广采良家女子充实后宫。年轻美貌的才女王昭君(王嫱)便在这样的背景之下入宫的。

　　据《西京杂记》的描述，元帝后宫的美女实在太多了，根本不可能一个个当面鉴赏。他便让“黄门画者”(宫廷画工)把她们的肖像全都画出来，交给自己挑选。

　　宫女们的命运鬼使神差地掌握在了画工们的手中，她们便争相向这些画工行贿，多则10万钱，再少也不低于5万钱。负责给王昭君画像的画工叫毛延寿，王昭君自恃才貌双绝，不愿屈身相求，更拿不出这么多钱来贿赂他。毛延寿便在她的脸上随手点了一颗黑痣。

　　元帝对这么一个并不完美的女子，自然提不起兴趣。因此，王昭君入宫好几年，都没有机会被召幸，内心的委屈与悲怨不言而喻。

　　据《后汉书》(南朝宋·范晔著)“南匈奴传”记载，竟宁元年(公元前33年)正月，匈奴韩邪单于入朝求婚。当时匈奴最强大的郅支单于所部已经被陈汤剿灭，韩邪单于远远构不成对帝国安全的重大威胁，这次入朝求婚自然也不可能受到多么大的重视。

　　元帝打算从后宫随便找5位宫女许配给他了事。王昭君因为连年不得召幸，愤而向掖庭令要求远嫁匈奴。

　　元帝大排酒宴为呼韩邪单于饯行，席前把5位宫女叫出来一一给他过目。“昭君丰容靓饰，光明汉宫，顾景裴回，竦动左右。帝见大惊，意欲留之，而难于失信，遂与匈奴。”

　　元帝万万没有想到，自己的皇宫里竟然藏有如此国色天香的女子。他在见到王昭君的一瞬间便彻底后悔了，舍不得将这等天生尤物拱手相让。

　　但这一切都已成为既定的事实，改是改不了的。如果他贸然反悔，垂涎三尺的呼韩邪单于定然也会不依不饶，说不定还会生出什么麻烦事来。

　　痛定思痛之后，元帝决心彻查此事。他一天之内便把皇家的顶级画工毛延寿等人悉数宰杀，以至于“京师画工，于是差稀。”

　　于是，“昭君出塞”虽然成为千古佳话，却是元帝胸中永远的痛。