大地震日期恰好发生在上弦(农历四月初八)。这天，上弦时刻出现在中午11时47分。上弦时，太阳、地球和月球排列成一个直角三角形；从地球上看，太阳和月球的角度恰好等于90度，上弦这天，有来自两个不同方向的引潮力对地球施加影响。历史上有些大地震出现在上弦或下弦的前后:如里氏9.1级的美国阿拉斯加大地震，发生在1957年3月9日(农历二月初八)，这天恰好是上弦；里氏8.8级的南美洲厄瓜多尔大地震，发生在1906年1月31日(农历正月初七)，次日为上弦；里氏8级的我国甘肃古浪大地震，出现在1927年5月23日(农历四月廿三)，次日为下弦；里氏7.3级的我国辽宁省海城县大地震，出现在1975年2月4日(农历十二月廿四)，下弦为2月3日。

　　汶川大地震时刻恰好出现在太阳月球地球3个天体处于同一个平面上。在平时，月球与太阳地球的运行不是处于同一个平面，而是有一个5度多的夹角。当3个天体处于同一个平面上，可能对地球地壳的某些板块产生特殊的或共振的影响。

　　汶川大地震前夕，月球和太阳位于同一条纬线上。5月11日，太阳位于天空北纬18度，而月亮由北往南掠过北纬18度。也就是说，5月11日有一瞬间，太阳和月球位于同一条纬线(北纬18度)上。日月两天体位于天空同一条纬线上，这种合力可能对地球的地震起引发作用。

　　地震的地点和强度主要来自地球的内部，而地震的时间可能受地球外天体的引潮力及辐射和磁场等外因影响。当太阳月球和地球在空间的排列状况处于特殊的位置，月球和太阳对地球的合力将会出现一个临界点或转折点时，就有可能触发地震，这就是地震的天文外因。