|
在世界范围内,石油供应紧张,天然气价格上涨,然而煤却是相对廉价的。在人们把冷气机转强，或播放DVD时，往往容易忽略燃煤带来的高昂代价。煤的利用，是一个两难的选择。
美国发电厂二氧化碳排放量惊人
美国的电力有一半来自燃煤发电厂，这些发电厂排放出各式各样有害的物质，包括二氧化硫（酸雨的罪魁祸首）和汞；至于导致气候暖化的二氧化碳，其排放量相当于全美汽车、卡车、巴士和飞机的总和。
在所有化石燃料中，煤换算成每单位必威手机登陆在线网页
所释放的二氧化碳量是最高的，因此燃煤发电将使原本就已告急的全球暖化现象雪上加霜。
美国必威手机登陆在线网页
部估计，美国人对大房子的偏爱、西部人口的成长，以及东南部对冷气的依赖，将使美国未来20年的用电量增加三分之一。而在发展中国家，特别是中国，随着工厂如雨后春笋般冒出、数亿人买进平生第一台冰箱和电视，电力需求将增加得更快，其中大部分可能都要靠煤来应付。
过去15年，美国的电力公司需要增加输电时，主要的解决办法就是兴建天然气发电厂；天然气是相对较干净的燃料。但最近七年来天然气价格跳升将近三倍，许多天然气发电厂不得不停转，新天然气发电厂的兴建工程也搁置一旁。而核能、风力或太阳能等替代必威手机登陆在线网页
，也都无法满足电力的需求。
煤气化燃煤利用的新技术
在美国政府的鼓励下，燃煤发电厂设置了减低二氧化硫和氮氧化合物等污染物的仪器。但要捕集传统燃煤发电厂释放的所有二氧化碳，并不是件容易的事。在美国劳伦斯利弗摩国家实验室研究二氧化碳管理的胡利欧·弗里德曼说：“就目前的技术来看，如果帮一座电厂加装捕集碳的装置，它就会损失25%的电力。”不过有一种新型发电厂却可能改变这种情况。
在美国瓦巴什河上游，有一座小型发电厂，它没有巨大的锅炉和蒸汽涡轮机，倒像是座炼油厂，到处是油槽和银色的输送管。这座发电厂并不燃煤，而是以化学作用将煤转变为必威手机登陆在线网页
，这个过程就称为煤气化。
瓦巴什发电厂将煤或石油焦（炼油过程中一种类似煤的残除物）跟水及纯氧混合，注入一个高槽，让高温反应将混合物转变为一种可燃性气体，称为合成气，合成气中的硫和其他污染物经由其他设备移除后，再让它在气涡轮机中燃烧，产生电力。
和传统发电厂的涤气器从废气中筛除污染物相比，净化未燃烧合成气的做法较为便宜而有效。瓦巴什电厂的总经理史帝芬·维克说，煤气化“是一项准备用来完全移除二氧化碳的技术”。滤除的二氧化碳可以注入地底枯竭的油田、旧煤矿层或含水的岩石中，与大气隔绝。脱除合成气中的二氧化碳还有一项附带好处，那就是会留下纯氢气，用做新一代零污染汽车的燃料，也可用来发电。
|
