夜幕降临，一些居民小区漆黑一片，人们于是点燃蜡烛照明。社区干部见状，只好拿着电喇叭沿街高呼，提示小心防火、防止煤气中毒。这种老电影里才能看到的镜头，现在却成了描述湖南
    长沙拉闸限电问题的一个典型场景。“电荒”，近年来成了中国公众颇为熟悉的一个词。在诸多导致“电荒”的原因中，电、煤行业之争最受关注。去年以来，中国电厂存煤不足的消息不断传来。以湖南省为例，年前有近１０台总装机容量超过１３０万千瓦的机组因缺煤而停机。“‘煤荒’已成为当前克服电荒的‘拦路虎’，”湖南省电力公司总经理李维建说，“湖南８大火电厂随时都有发生大面积缺煤停机的危险。”但是，国资委就去年前三季度煤炭行业国有重点企业经营状况发布的报告却显示，煤炭企业存煤量继续保持上升势头。这边厢是库存告急，那边厢是存煤待沽，问题究竟出在哪里？湖南省经委官员欧阳维的回答是：“并非电煤供应不足，关键是价格问题。”
    煤炭行业虽说早就被中国确定为竞争性行业，但至今尚存“市场煤”与“计划煤”的两种价格。原国家电力公司和电力企业前几年在煤炭宽松时，大量减少国家订货计划，只按一定比例（约７０％）订货，缺额部分通过市场采购补齐。
    而现在，煤炭市场回暖，价格涨了，电力企业原本自主采购的那部分煤炭，因不愿接受已变化的价格，所以就出现了较大缺额空间。这里又涉及另一关键事实：中国的电价仍然是政府定价。
    眼下，受供不应求和运力瓶颈等因素影响，中国煤炭市场价格呈节节攀升之势。在本月１０日结束的本年度全国煤炭产运需衔接会上，一位煤炭企业负责人甚至用“坐在‘家’里就能把煤全卖出去了”，来形容煤炭俏销。随行就市的煤炭价格一路走高，计划内电煤价格与市场煤价差也跟着越来越大。去年，中国计划内电煤价格与市场价格每吨相差３０至１００元。
    吨价相差至少３０元，对于年电煤消耗总量已近１０亿吨的发电企业，即使扣去一定份额的计划煤来计算，也是一个极为沉重的负担。于是，在与电力企业的交易中，煤炭行业提出按市场价格交易；但电力企业却认为自己仍在计划控制之下，煤价涨了电价却不能随行就市，要求仍然供应低于市场煤价的“计划煤”。两种价格的矛盾，使得“煤电之争”更加白热化。
    煤、电都是事关千家万户、各行各业的基础行业，二者价格稍有风吹草动，都会对下游行业造成迭次增加的成本压力。因此，在“计划电”与“市场煤”之间，中国的政府部门一直扮演着协调的角色。
    在业界强烈呼吁下，国务院最近正式批准了有关部门提交的煤电价格联动总体方案。该方案将煤电价格“捆绑”到一起，电力企业首先要消化３０％的煤价上涨因素，在此基础上，上网电价随煤炭价格变化而调整。出台“煤电联动”政策的初衷在照顾和平衡两方利益，但在现实中，这项政策似未能收到预期效果。在本月１０日延期结束的“全国重点煤炭产运需衔接会”上，在中国电力供应上占有举足轻重地位的华能集团、大唐集团、华电集团、国电集团和中电投集团，“计划内”电煤订货均未超过三分之一；“全煤会”合同订煤总量甚至未完成计划目标的一半。
    占中国电力“半壁江山”的火电厂抱怨无煤可烧，而煤炭行业却指责电厂不愿按市场价买煤。在这个奇怪现象背后，实际上是中国煤、电行业市场化与非市场化的一场较量。有专家建言，应注意运用价格杠杆及调节需求的措施，以便加快电力市场达致供求平衡。加强电力价格体系改革使之更能反映市场供求变化尤为必要。要让电力跟上煤炭市场化的改革进程，加大电力体制改革，打破垄断，实现市场化改革。
    针对只有煤电两家参与的博弈，有人从体制更新的角度提出了新的解决思路。《了望》周刊文章指出，要在体制上坚决打破国有经济对电力供应市场的独家垄断，鼓励非公有制经济投资办电，降低非公有制经济投资电力的准入成本，努力形成电力行业多元所有制共同发展的格局。政府主管部门也表态要坚持煤电市场改革化的方向。国家发改委副主任欧新黔近日在秦皇岛指出，今后任何政府部门将不再直接干预煤、电双方企业的市场交易行为，只实施总量调控。而电煤价格应以市场为主导，实行自主交易，并鼓励煤、电双方在充分协商的情况下，签订中长期合同，以建立统一、开放、竞争、有序的煤炭市场体系。