欧盟给中国5天期限同意废除有争议的焦碳出口限制，否则中国将面临欧盟在世贸组织的首次法律挑战。焦碳用于炼钢的一种大宗商品。  

欧盟官员告诉《金融时报》，这一最后通牒将在本周五到期。而后，根据国际贸易法，这种磋商是发起法律诉讼的第一步。位于日内瓦的世贸组织届时必须对此案作出决定，最终可能允许欧盟对中国出口商实施令人烦恼的经济制裁。 

中国对焦碳出口施加限制，反映中国渴望保证对国内快速增长的钢铁工业的原料供应。这些限制措施主要影响到日本和欧盟。

代表欧盟成员国处理贸易事务的欧盟委员会已多次向中国提出警告，中国对焦碳出口的限制违反了世贸组织的规则。

焦碳是钢铁生产商使用的重要原材料。欧洲的钢铁工业长期来一直抱怨，这些限制已把该原料的全球价格推到令人眩晕的高位，从两年前的每吨79美元，上涨到2004年第一季度的350美元。

欧盟委员会在最近一份内部文件中提到，这次价格上涨至少部分反映了以下事实：全球最大的焦碳生产国——中国去年允许出口的焦碳还不到年产量的10%。

欧盟贸易专员帕斯卡•拉米(Pascal Lamy)提出向世贸组织发起法律申诉的威胁，表明欧盟的对华贸易关系已发生重大转变。尽管双方存在大量不同意见，但双方迄今为止一直在尽力通过磋商解决分歧。

欧洲贸易官员也一直非常小心，试图避免他们的美国同行在对待中国时通常采取的咄咄逼人的姿态。

今年3月，美国首次向世贸组织提起申诉，就美国所称的半导体歧视关税控告中国政府。由于欧盟即将采取同样的立场，中国不久后可能会卷入与两大贸易伙伴和投资者的贸易纠纷中。

分析人士表示，自从中国领导层3年前带领中国加入世贸组织以来，他们一直想极力避免的正是这种（贸易纠纷）状况。

上周，在布鲁塞尔与中国总理温家宝和商务部长薄熙来会晤时，拉米表达了他的担忧。但欧洲官员表示，中方未能消除这位贸易专员的担忧。

温家宝和薄熙来已提议增加焦碳出口量，但没有表示任何废除出口许可制度的意向，而中国政府正是通过这种制度来控制出口数量的。

因在其它一系列贸易问题上的不满，拉米与中国领导人的会晤也因此蒙上一层阴影。欧盟尤其关心影响欧洲建筑业和汽车业的诸多贸易壁垒，以及知识产权的盗窃问题。

迄今为止，欧盟拒绝正式宣布中国为市场经济国家。一旦欧盟承认中国是市场经济，那么欧盟就更难惩罚中国企业的倾销行为。