日前,欧盟对中国限制焦炭出口措施发出警告,欧盟贸易委员拉米称,中国应放宽在焦炭出口方面的限制,否则将考虑向WTO申诉。

    而恰恰在一年半以前,欧盟还在对来自中国的焦炭征收每吨32.6欧元的反倾销税。

    短短一年多时间,反差如此强烈,原因何在呢? 

     焦炭"欧佩克"    焦炭由优质煤炭高温冶炼而成,是钢铁等行业的主要生产原料,而中国是世界焦炭第一生产大国和出口大国。2003年中国焦炭产量17775万吨,约占世界焦炭总产量的45%,中国焦炭出口1475万吨,占世界总出口量的近60%。

    正是由于中国焦炭在国际市场所占份额巨大,中国焦炭出口量的增减直接决定了国际市场焦炭的价格。用兴业证券研究员赵亮的话说,中国在世界焦炭业的地位与"欧佩克"相仿。

    此前,中国对于焦炭产品采取了诸如提高退税这样的鼓励出口政策。但2003年底,中国将焦炭的出口退税率从15%降至5%。同时在今年初,有关部门表示,将今年的出口直接减至300万吨,此后,出于平缓过渡的考虑,最终决定减少300万吨,也即从2003年的1200万吨削减到900万吨。其中,2004年1月份批准了233万吨,3月25日又批准540万吨。商务部有关人士透露,剩余的127万吨配额将陆续审批。大幅减少的出口配额加之国际市场高涨的需求,导致眼下焦炭价格升幅惊人。

    2002年底,国际市场焦炭价格维持在80美元/吨的低水平,而2004年4月份,焦炭价格已经上升至200美元/吨,一些小量焦炭的国际市场成交价甚至已经飚升至350美元/吨。

    焦炭价格的巨变,使欧盟对中国焦炭的态度前后迥异。价格走低时,欧盟的焦炭企业怨声载道,故而欧盟对来自中国的焦炭征收高额反倾销税。价格走高时,欧盟的钢铁企业又"消受不起",纷纷指责中国限制焦炭出口,导致国际焦炭价格上扬。

    在钢铁企业的巨大压力下,欧盟继而要求中国放宽焦炭出口限制。

    焦炭价格内外有别  

   与目前国际市场焦炭200美元/吨的价格不同,国内市场焦炭价格基本维持在1200元人民币/吨。这其间的价格差原因何在呢? 

   赵亮对通讯员分析称,除了运费等因素导致的价格差外,中国对焦炭出口的限制措施,的确使焦炭在国际、国内市场产生了一定价差。赵亮认为,上述判断从国际、国内市场焦炭的供求关系方面即可看出。国际市场近几个月中,焦炭一直处于供不应求的状态,而目前国内市场,焦炭却大体保持了供求平衡。赵亮认为,焦炭在国际、国内市场形成的价格差中,有近50%的原因是来自于中国对于焦炭出口的限制性措施。

    与赵亮的分析不同,山西某上市公司有关负责人在接受通讯员采访时称,不能将国际、国内市场的价格差归因于中国的限制性措施。这位负责人表示,对焦炭生产企业而言,国内、国际市场的利润率差别并不大。焦炭国际市场价格虽然偏高,但出口成本也"相当可观"。如运输成本、仓储成本、还款时间成本等等,都大大高于内销,加之与国内客户保持长期合作关系的需要,都使企业并不十分热衷于出口。

    虽然这位负责人的分析有理有据,但包括欧盟、美国、印度等国在内的焦炭需求大国显然并不认同这一说法。在他们看来,以降低出口配额这样的手段干预焦炭市场,违反了WTO的基本原则。 

    经济调控引发贸易摩擦  

   面对欧盟的指责与要求,国内不少专家,作出了有力反击。而反击的理由无外乎控制污染、资源保护以及《中国入世议定书》中的具体规定等等。

    虽然这些专家的论断不无道理,但通讯员在采访时却发现,中国限制焦炭出口在很大程度上还是着眼于控制潜在的通货膨胀压力。天同证券研究员刘建刚向通讯员介绍说,钢铁作为众多产业的基础原材料,其价格走高,势必波及多种产品价格普涨。眼下,钢铁价格就已经成为宏观经济关注的焦点之一。焦炭作为钢铁的重要原材料,其价格如果大幅上扬,控制钢铁价格则难上加难。因此,焦炭的价格走势已经与宏观经济形势密切关联。而国家出台限制焦炭出口的措施,也正是考虑到首先要保持国内市场焦炭的供求关系平衡,进而防止上游产业价格上涨引发通货膨胀。

    从刘建刚的分析,我们不难看出,欧盟对于中国限制焦炭出口的指责,可以理解为国家的行业调控措施所引发的国际贸易摩擦。而这与此前发生的美国对中国提高软件企业增值税退税的指责,在本质上是一致的。

    在采访中,刘建刚认为,中国目前已经成为世界上重要的经济实体,其外贸依存度也相当高。从经济学的角度看,中国的一举一动,都会产生"溢出效应"。也就是说,中国对于自身经济的调控都将对世界贸易的走势产生越来越大的影响,而由此引发的贸易摩擦也会越来越频繁。