虽然不像科技含量高的产品分类那么细，“傻大黑粗”的煤炭也有品种之分，如焦煤、无烟煤、贫瘦煤、精煤、动力煤（主要是电煤）等等。同时，煤炭也有不同的种类，电煤是专供电厂发电使用的煤炭品种。多年来，电煤实行的是计划调拨式的供应方式，每年初由国家有关部门组织煤炭、铁路和电力等系统专门举行一个煤炭订货会，在会上签订一年的电煤购销合同，然后按部就班地实施。
目前，电力企业的燃煤正逐步由计划调配转为市场定价。但煤炭企业的价格上涨要求与电力企业设定的“底线”相差甚远。在2003年的全国煤炭订货会上，占全国煤炭订货总量50％以上的电煤价格双方始终相持不下，电煤采购计划至今无法落实。明年的订货会在即，一些供煤单位在涨价要求没得到答复的情况下，开始限制电煤供应、限装或停装，加剧了目前的电力紧张局面。
一年一度的煤炭订货会，除了决定电煤调运量以外，更为重要的是要决定电煤的价格。这个价格明显带有计划经济的色彩，也就是说，不管你煤炭市场价格是一种什么样的状况，为了保证电力生产，电煤价格要相对稳定。如今年煤炭市场价格已经到了每吨190200元的高位，但电煤价格仍然维持在每吨160170元左右。
这样的政策环境，对电力行业来说游刃有余。当煤炭市场宽松时，尽管电煤价格会略高于市场价格，但由于高度垄断的经营方式，电力销售从来也没有出现过亏损。相反，当煤炭紧张时，由于有价格的保护，电力行业仍然可以保持稳定的利润。应当说，在现代化水平越来越高的今天，保证电力供应正常，就是保证了经济的不断发展和生活水平的不断提高。
如此政策，出发点肯定是积极的。人们生活可以不与煤直接打交道，但在如今的条件下却离不开电。“惹是生非”的电煤及电煤价格，再次向人们提出了新问题。
