煤田火灾的危害十分巨大。它不仅使灾区经年累月烟火弥漫，植物难以生长，生态环境严重恶化。它还白白浪费宝贵的煤炭资源，并成为地球大气污染的重要来源。据有关方面的估计，每年我国就有约2亿吨的煤被煤田大火所吞噬，大火释放出来的二氧化碳相当于美国所有公路交通工具每年排放的总量。因此它也是导致全球变暖的罪魁祸首之一。

    引起煤田火灾的原因十分复杂。有的靠近地面的煤层会在日光的曝晒下发生自燃；有的则与雷电或森林火灾有关；但更多的与人类活动，尤其是采矿关系密切。再则人们还注意到，煤田火灾除外因外，煤田本身内在的原因也很重要。研究表明，物质组成不同的煤其自燃的倾向也不同。褐煤比烟煤更易自燃，含硫量高的煤也较易自燃。一些曾遭水浸，水分蒸发后的煤层也易自燃。

    扑灭煤田火灾迄今仍是一项十分困难的任务。这是因为火苗在地下运移，人们无法直接观测到，而且已经发现地下大火常常能够穿过地下非可燃性物质组成的广阔屏障，在远处引起新的大火，所以使人们不免顾此失彼，难以将其全歼，使其轻而易举地死灰复燃。如美国曾在圣曲利亚大区钻了许多井，用水冲灌整个区域，试图覆盖并窒息这场大火，但却未见成效。有人据此指出，地下火焰异常灼热，高温使水分子分解成氢和氧，反而起到了火上加油的效果。于是又有人建议用烟灰渣来熄火。几年来，人们又钻了近1800个井孔，灌进约12.3万吨烟灰渣，和8.96万立方米的砂土，但这些努力仍然付之东流，大火依然绵绵不断。鉴于扑灭煤田火灾的困难，也有人建议反其道而行之，不是设法扑灭大火，而是让大火加速燃烧，以利用煤层因燃烧升温而产生的可燃性气体，变采煤为采气。显然，如果能够实现这一设想，不仅煤炭资源不再白白烧掉，而且还可以使那些目前无法开采的煤层也能生产出有用的气体燃料，而变废为宝。遗憾的是，这一设想尽管非常美好，但真正要付诸实施却也困难重重，因为目前人们还无法解决，怎样才能妥善地把煤层产生的可燃性气体收集在一起，以供利用。